深海ライブラリ📕

2013年12月５日午後６時過ぎ、チェンナイにて開かれた、天皇皇后両陛下御拝謁の茶会に参席するという、すばらしい機会を授かった。翌日金曜の朝、チェンナイから戻り、数日が過ぎたが、未だに心が湧き立っている。

このかけがえのない経験を、いったいどこから綴ろうか、頭の中を、まだ整理できていない。長編となってしまいそうだが、自分のため、そして関心のある読者の方々に対して、しっかりと書き残しておこうと思う。

なお今回、天皇皇后両陛下のインドご訪問の最終地であるチェンナイにおいて、旅程の最後に組み込まれていた南インド在留邦人を対象としたこの茶会にお招きいただけたことは、ひとえに「幸運であった」としか言いようがない。

首都ニューデリーでは、ビジネス界のエグゼクティヴや、インドで活躍するスポーツマン、アーティストなど、ステイタスのある方々が招かれての会合が催されたようだった。

一方、チェンナイにおける茶会のゲストは、日本人会や日本商工会、日本人補習校の役員など、主には「一般の人々の代表」という趣が強いものだった。だからこそ、わたしが幸いにも百数十名のうちの一人に選ばれたのだと理解した。この件については、後に触れたい。

🇯🇵日本を離れて17年。年を重ねるごとに増す、日本人としての自意識

1996年に日本を離れ、海外で暮らすようになって17年が過ぎた。海外に住むと、自分が日本人であるということを日常的に意識せざるを得ない。日本にいれば、「坂田さん」「美穂さん」という認識のされ方だが、海外ではおおよその場合、「日本人のミホ」「日本人女性のミホ」あるいは単に、「あのジャパニーズ・レディ」という具合に、なにかにつけて、「日本」がまとわりつく。

ましてや、我が家のように、夫がインド人となると、日常生活や会話の中にも、「日本は」「日本人は」というフレーズが頻出し、日本を客観的に捉えながら語ることが多い。従っては、好むと好まざるとに関わらず、自分の行動は一個人のものに留まらず、「日本」という国のイメージにさえ影響を与えるようなことも、しばしばある。同時に、日本についての諸々を尋ねられ、自分が日本を表現せねばならない機会が増える。

自分自身が日本人であることの自覚も芽生え、日本の歴史や文化についてもっと知らねばならない、とも実感する。

わたし個人に関していえば、ここ数年「わたしなりの愛国心」のようなものが、徐々に強くなっていた。そしてそれを、何らかの行動に反映せずにはいられなくなってきた。たとえばムンバイにある日本人墓地（供養塔）を、ムンバイに行くたびに訪れるようになったことも一例だ。

まだ実現してはいないが、インパール作戦の悲劇の舞台となったナガランド州コヒマにある日本人の慰霊碑にも詣りたいと切望するようにもなった。

先月の日本帰国時には、靖国神社を参拝し遊就館を見学した。その際に記した通り、靖国神社参拝は、わたしにとって、非常に意義深い出来事であった。靖国神社では、 皇室の菊花紋（十六八重表菊）と同様の、靖国神社の象徴のひとつであろう菊花紋章に桜花が施されたお守りのストラップを購入し、旅行用のバッグにつけた。そして、皇室と神道との結びつきについても、少し勉強をせねばな……と思い巡らせたのだった。

🇯🇵日本からの帰路、招待のメールを受け取る。動揺する。興奮する。

その連絡を受けたのは、福岡からバンガロールへ戻る途中の経由地、シンガポール空港だった。シンガポールに降り立った直後、いつものトランジットホテルでマッサージを受け、シャワーを浴び、軽く食事を済ませてコーヒーを買い、ラップトップを広げ、インターネットに接続した。

そのとき、一通の、一見して重要度の高い件名のメールが目に飛び込んだ。真っ先にクリックした。そこには、天皇皇后両陛下にお目にかかれる茶会への招待に関することが記されていた。驚きのあまり、何度も読み返した。わたしが招かれたということに、ともかく驚いた。なぜ、功労者でも著名人でもない、フリーランスのわたしが含まれているのか。他には、どんな人が招かれているのだろう。

誰かに尋ねたいところだが、「配偶者以外には他言無用」とある。招待客の選出には、色々な事情がありそうなことは、たやすく察しがつく。自分ですら驚いているのだから、世間に「なぜ、坂田が？」といぶかしく思う人もいるだろう。誰かに聞くわけにもいかない。

招待状には、夫婦揃っての出席が促されている。わたしは、何をおいてもチェンナイへ赴くと即決したが、夫はちょうどそのころ、南アフリカ旅行の予定が入っている。彼の予定を確認すべく、シンガポール空港からバンガロールへ電話をする。しかし夫は、わたしの興奮とは裏腹に、非常に淡々とした様子で、「南ア出発の前日だけど、ぎりぎりで行けるかも。調整するよ」とあっさりしている。さほど驚いた様子もない。

天皇陛下、皇后陛下にお目にかかれるということが、どれほどありがたいことなのか、この心境は日本人と、ごく一部の外国人にしか理解できないのかもしれないということを、このあと、夫とのやり取りの中で、痛感するのだった。

🇯🇵ドレスコードに、頭を抱える。何を着て行けばよいのだ？

驚きと喜びの直後に、現実的な問題が降り掛かってきた。ドレスコードだ。招待状には、通常の丈のワンピース、ツーピース、アンサンブル・スーツなどを着用するよう記されている。露出度が高いものや、透けるような素材に問題があるというのはわかるが、パンツ・スーツもだめだという。更には、黒、濃い灰色、濃い紫一色ものも避けねばならない。

……ない。

該当する服を、持っていない。

そもそも、通常丈（膝下）のスカートすら、持っておらず、従ってはストッキングさえない。最後にストッキングをはいたのがいつだったか、覚えてさえいない。

もう２日早ければ、日本でそれらしき衣類を調達できたものを、インドでは望むものが手に入りそうにない。これは布を購入して仕立てるしかないな……と、あれこれ考えているうちにも、あっというまに搭乗時刻が過ぎていた。

ゲートへと急ぎ足で向かう途中、靖国神社で買った菊の御紋のお守りの鈴がチリンチリンと鳴り続けた。その音を聞きながら思った。このお守りのご利益だろうか。だとしたら、強烈な威力を持つお守りだ。

得も言われぬ感慨が、胸を満たした。

🇯🇵ムンバイで布を買い、仕立てるつもりが……20年前のドレスを発掘。

日本からバンガロールへ戻って数日後、ムンバイへ２泊３日で赴くことになっていた。ムンバイにはお気に入りのテキスタイル店があるので、そこで生地を買おうと決めた。ストッキングはインドで探すのは難しそうだから、早速、海外通販にてネットショッピング。約１週間後には到着するとのことで、十分間に合う。便利な世の中である。

靴は、５、６年前にニューヨークで買ったものがあるし、パンプスならインドでも買える。バッグもある。ともかく、問題は服である。ムンバイへ赴く前夜、荷造りをしながら、ふとひらめいた。そういえば、あの服があったではないか！

ダイニングルームの、ロフトの階段を駆け上がる。そして、冬のコートやジャケットなど、インドでは着用しないが一応保存している服を収納しているクローゼットを開いて、探す。

あった！　これ、これ。ぴったりじゃない！

急いで着てみる。……取り敢えず、はいった！

映像の中で、天皇陛下は国際親善の重要性を説かれている。

「国際親善の基は、人と人との相互理解であり、そのうえに立って、友好関係が築かれていくものと考えます。国と国との関係は経済情勢など良い時も悪い時もありますが、人と人との関係は、国と国との関係を越えて、続いていくものと思います」

今回の御拝謁を巡っての一連の心の動き、そして両陛下の御活動の一端を、今更のように知ったことで、わたし自身が、自らの将来の方向性について、よりいっそう真摯に向き合い、丁寧に生きていかなければとの思いを強めた。

このような機会を与えてくださった方々に、心から感謝すると同時に、この経験を必ず、意義ある未来に結びつけるべく、これからの人生、精進したいと思っている。

これが、そのドレス（ワンピース）だ。わたしの好きな、百合の花があしらわれている。

これは、今から20年ほど前、亡父が買ってくれたものだ。

当時東京に住んでいたわたしが、福岡へ帰省していた時のこと。確か家族で、ホテルニューオータニに赴き、食事をしたのだと思う。そのとき、ニューオータニの中にあるMs. REIKOというブティックに立ち寄った。当時、わたしの母が気に入っていたブランドだが、20代のわたしには、どうにもおばさん臭いデザインであった。

しかし、その日、ブティックでこのドレスを見つけた両親から、「似合うから買いなさい」と、しきりに勧められた。わたしが、「いらない」と、繰り返したにも関わらず。

そんなことは、あとにも先にもこのとき限りだった。

実は当時、父親の事業はうまくいっておらず、経済的にも不安定だった。だから尚更、なにかを買ってもらいたいという欲求などなかった。そもそも、20代のわたしにとって、その高価な服は身の丈に合っていなかったし、着て行く場所もなかった。

そんな次第で、買ってはもらったものの、案の定、袖を通す機会はなく、歳月は流れに流れた。

30代に入り、ニューヨークへ渡り、アルヴィンドと出会った。いつの年だったか、比較的フォーマルなクリスマスパーティに招かれた折、着てみようかと試したことがあった。しかし、夫から「それ、老けて見えるからやめて」と言われ、「そうだよね、おばさんっぽいよね」と同意して、着替えたのだった。

以来、ニューヨーク、ワシントンD.C.、カリフォルニア、インド……と、このドレスは、わたしと一緒に、旅をしてきた。他の服はどんどん処分したけれど、これだけは、一緒だった。

そのドレスが、ついには20年の眠りを破り、出番を迎えた。ずいぶん長いこと、お待たせしたものだ。48歳のわたしには、最早、「老けて見える」もなにもなく、普通に、似合うようになっていた。

夫に見せたところ、「オールドファッションだけど……悪くないね」と、前回よりは遥かに、好意的である。もう、服を仕立てる必要はない。これを着ようと決めた。 亡父もきっと、喜んでいることだろう。

🇯🇵夫の先祖と、我が先祖。形見の品々を用意して、準備は万端。

このドレスには、どんなジュエリーを身に着ければいいだろう。パールが上品かしら、それとも……と思っていたときに、またひらめいた。ダディマ（アルヴィンドの父方の祖母）の形見のジュエリーセットがぴったりではないか、と。

祖母が結婚当時に買ったという約80年前のもの。わが守護石でもある、エメラルドとパールのジュエリーだ。身につけてみれば、インドものにしては華美すぎず、いい感じである。

腕時計は、先月、日本へ一時帰国した際に引き取ってきた、我が父方の祖父が約40年前に購入したSEIKOのHI-BEAT。フレームが18金の、立派な腕時計である。ベルトは銀座の三越にあるフランスの時計ベルト専門店、カミーユ・フォルネで新調した。

バングルは、普段から身につけている義母の形見。今から45年ほど前、義理の両親が結婚した際に義母が身につけていた22金のバングルである。

そしてハンドバッグは、亡父が生前、母に贈っていたものを、わたしが一昨年、譲り受けていたものを持って行くことにした。

唯一、靴だけは、自分で購入したもの。以前ニューヨークで見つけた、イタリア製の履き心地がよい靴だ。しかしこれも、インドでは履く機会がほとんどなく、ずっとシューケースの奥で眠っていたのだった。

🇯🇵なにかと気ぜわしく、心が落ち着かない約１週間。

ムンバイから戻って以降は、OWCのクリスマスバザールにミューズ・クリエイションが出店、出演することから、準備などに追われていたが、チェンナイへのフライトの予約や、ホテルの手配はすませておいた。

本当は、夫が南アフリカに行っている間、久しぶりにどこかへ「一人旅」をする予定でいたのだが、この茶会の件が舞い込んで以来、とても一人旅を計画する精神的余裕がなくなってしまった。ともかくは、この日を終えなければ、次に進めない。それくらいに、わたしにとっては、重要な一大イヴェントであった。

無事にOWCのクリスマスバザールを終えた日、天皇皇后両陛下が、インドのニューデリーに到着された。そのころから、数日後に控えた茶会に向けての緊張感が、急に高まり、心が湧き立つような状態が続いた。

チェンナイへのフライトは、ちゃんと時間通りに到着するだろうか。風邪などを引いたりしないだろうか……などと、今までどんな旅のときにも心配しなかったようなことが、急に気になり始めた。

そんなわたしの様子をして、夫はといえば、「なに、そんなにナーヴァスになってるの？　落ち着こうよ、ミホ」と相変わらずである。

「天皇陛下と皇后陛下にお目にかかれるということは、格別なことなのよ。緊張して、あたりまえじゃない！」

と力説すれども、理解してもらえない。それは思えば仕方がないことである。インド人にとって、いや、日本人以外の他国の人にとって、天皇皇后両陛下に相当するような人物があられる国は、たぶんそうたくさんはないはずだ。

「マンモハン首相とか、オバマ首相に会う気分とは違うよね」

という夫に、

「全・然、違・い・ま・す！」

と、半ば苛立ちながら、返答するしかない。

日本人なら言わずもがなわかるであろう、 天皇皇后両陛下にお目にかかることは、 一国の首相と面会するという心持ちとは、まったく性質を異にするということを。

思えば数年前、東京で開催された日印グローバルパートナーズサミットに、わたしは招かれてもいないのにわざわざ一時帰国し、自ら高額な参加費を支払って出席した。

晩餐会の席では、VIPでもないのに、 VIP席の近くに座り、ガードが緩かった安倍元首相（当時）や鳩山元首相に話しかけ、名刺交換までし、更には２ショットで写真さえ撮ってもらうなど、なかなかに度胸のある行動をとったものだ。

年齢と経験を重ねるとともに、度胸がついてきたわたしであるが、今回の件を前にしては、すべてが「振り出しに戻る」ような、純粋な緊張っぷりである。

畏れ多い、という言葉が先に立ち、お目にかかれる場を想像するだけで、鼓動が高まり、目頭が熱くなった。なんだかわたしも、歳をとったなあ、と思うと同時に、自分の中の、とてつもない日本人っぷりを再認識した。

さて、出発を数日後に控えた月曜日の午後、夫から「明日から急にムンバイ出張が入った。１泊２日の予定だ」との電話があった。事態が煩雑になってきた。水曜の深夜、ムンバイからバンガロールに戻り、木曜の早朝バンガロールからチェンナイに飛び、金曜の早朝チェンナイからバンガロールに戻り、同日の深夜、南アフリカに飛ぶ。

考えただけで、ストレスフルだ。

そこで思いついた。ムンバイからバンガロールに戻らず、直接チェンナイに入ってもらうことにしたのだ。そうすれば、わたしも一日早くチェンナイに入れる。当日、飛行機の遅れなどを心配する必要もなくなる。チケットの予約変更などに少々手間取ったものの、無事に夫を火曜日に送り出し、わたしはチェンナイへの荷造りをすると同時に、夫の「南アフリカ向け」の荷造りも同時進行で行う。

無闇に、胸がドキドキしてくる。

🇯🇵かつて天皇陛下と何度かお目にかかっていた夫側の親戚のこと。

インドのご訪問に先立っての、天皇陛下のお言葉が、宮内庁のホームページに掲載されている。そこには、以下のような一文がある。

「私どもが建設の儀式に携わったインド国際センターは立派に完成し，運用されており，この度，再び訪問することになっています。かつて外務大臣の時にお会いしたムカジー大統領閣下やシン首相に再びお会いすることと共に，この度の訪問で楽しみにしていることの一つに挙げられます。」

このインド国際センターは、わたし個人にとっても、非常に思い出深い場所である。夫と結婚式を挙げるべく、ニューヨークから、初めてインドへと飛んだ2001年。日本の家族より一足先に夫の故郷であるニューデリーに到着したわたしは、最初の数日、夫の実家に滞在したが、日本の家族が到着した初日は、このインド国際センターに宿泊したのだった。

義姉スジャータの夫、ラグヴァンは優れたサイエンティストであるが、その父親のヴァラダラジャン博士は、更に高名で、久しくインド国際センターの理事を務めていた。インド国際センターの礎石が、53年前に、当時皇太子だった天皇陛下によって施されたなど、日本との関わりが深い場所であることから、日本の家族を歓迎し、ここに宿を取ってくれたのだった。

しかし、非常に申し上げにくいことであったが、その宿泊施設は、あまりにも「オールドスタイル」だった。なんというか、数十年に亘って時間が止まってしまったかのような、つまり質素な宿だったのである。

折しも、結婚式は７月。デリーの７月とは、過激に蒸し暑い時期である。誰も結婚式など挙げない季節である。恰幅よく元気そうには見えるが、当時、父は末期の肺がんを告知されてのち、抗がん剤治療で復活したばかりであった。家族の体調を鑑みれば、快適なホテルに滞在して欲しいと思い、インド国際センターには１泊だけして、市井のホテルに移動したのだった。

結婚にまつわるイヴェントは、都合４日間に亘り、毎晩のように行われたが、２日目、伯父の主催によってハビタットセンターで行われたレセプションでは、初めて大勢の身近な親戚やファミリーフレンドと対面した。その際、ヴァラダラジャン博士とゆっくりお話ししたのだが、彼は、日本で開催された世界科学者会議に幾度か足を運び、その際には、天皇陛下とお言葉を交わす機会があったという。

今回の天皇のご訪問にも森喜朗元首相は同行されていたが、その科学者会議の際は森首相が在任中だったとのことで、面談された旨を披瀝された。親戚やファミリーフレンドの中には、ヴァラダラジャン博士だけでなく、外交で日本を訪れた人もいれば、日本の著名な財界人と懇意にしている人もいる。

まるで当然のように、「源氏物語は、全巻読破しましたよ」などという、アジア文学研究家の人からは、大学での専攻を尋ねられ、焦ったことを思い出す。「日本文学部日本文学科です」などと言おうものなら、いろいろと突っ込まれて恥を書くこと必至だ。

そういえば、久しくダディマが暮らしていた夫のニューデリーの実家の隣人は、インド人男性と日本人女性のご夫婦だった。その女性とダディマは非常に親しく、お互い伴侶に先立たれたことから、寂しさを慰め合ったものだと、ダディマはしばしば話してくれたものだ。

レセプションを主催してくれた伯父はといえば、祖父の代に築かれた鉄鋼会社と砂糖工場を運営しており、鉄鋼会社は日本企業との取引も多く、日本へも頻繁に訪れていた。ちなみに、その後、伯父の息子、即ち夫の従兄弟に引き継がれたそのISGECというその会社は、数年前、日立造船と合弁会社を設立するなど、益々日本との繋がりを深めている。

そんな次第で、インドの家族や親戚は、わたしが登場する遥か以前から、みなさんそれぞれに、日本との関わりが深かった。ゆえに本来、同じバックグラウンドの人との結婚が重視されるインドにあって、なんの反対もなく、むしろ好意的に国際結婚が実現したものと理解している。

……懐かしい12年前の写真を引っ張り出してみた。

🇯🇵準備万端。前日の朝、バンガロールを発って、チェンナイへ。

そんなこんなで、天皇皇后両陛下のご来印を契機に、過去の思い出を紐解くなど、センチメンタルな気分を高めつつ、チェンナイ行きの日を迎えた。

いつも利用するジェットエアウェイズ（厳密にはジェットコネクト便）のチェンナイ行きは、午前と午後遅めに到着する便が数本あるだけ。もしも当日、午前中の便を逃したら、午後５時過ぎの集合時間に間に合わない。それを考えると、前日に入ることにしてよかったなと思う。

そのことは、翌日、他の参加者の「チェンナイに至るまでのさまざまなドラマ」をお聞きして、実感したのだった。

せっかくだから早めに現地入りしようと午前中の便を選んだところ、バンガロール在住の日本人男性にお会いした。彼は、今回の件に関わる仕事のために、早めにチェンナイ入りをされているようである。

彼の話によれば、今回、日本人会や商工会の役員の方々と、その伴侶が招かれているとのこと。予想はしていたが、わたしは、ミューズ・クリエイションの活動をしているということで、招かれたのだと確信した。多分、今年の２月に地元のロータリークラブからいただいた国際親善賞も、影響していると察せられる。

🇯🇵そして３年ぶりのチェンナイ。街に日章旗は翻らず、いつも通り。

最後にチェンナイを訪れたのは３年前。視察旅行のコーディネーションで訪れたときだった。当時はまだ工事中だった新空港が完成し、非常に広々と快適な空港になっている。

プリペイドのタクシーカウンターも整備されていて、つつがなく６時間の予約をし、支払いを済ませ、クルマをピックアップすることができた。

この日、天皇皇后両陛下もチェンナイ入りをすることから、街には日章旗が翻っているのではなかろうか、と思っていたのだが、どこを見ても、日の丸の一つも目に入らない。現在、選挙戦の真っ最中らしく、とてつもなく派手な選挙のポスターが、町中を埋め尽くしていた。

ニューデリーでは盛大に歓迎されたとのニュースを目にしていただけに、この、あまりにも「通常通り」のムードが、なんだか寂しい。セキュリティの都合上、あまりアピールをしていないのだろうか、などと思い巡らせているうちにも、ホテルに到着した。

なお、茶会の会場は、市街中心部にあるタージ・コロマンデルであったことから、無理を承知でタージ系列のホテルの予約を試みたが、案の定、すべての客室がブロックされていた。従っては、会場からほど近い場所にあるハイアット・リージェンシーに予約をいれていたのだった。

🇯🇵チェンナイで最もお気に入りの場所、アメジストへ直行。

到着した日は、チェンナイの市街を少し巡ったが、そのことを記すのは、今回は割愛しておく。ともあれ一カ所、アメジスト AMETHYSTと呼ばれる、いくつかのブティックやカフェレストランが共存するお気に入りの場所に赴いたことだけ、記しておこう。

ここの緑に囲まれた心地のよいテラスで、遅めのランチをとった。フィッシュ＆チップスが思いのほかおいしくて、幸せであった。普通なら、軽く白ワインでも飲みたいところだが、この日はしかし、お酒を飲むような気分にはなれず、ただただ、心が浮ついている。

意識的にしっかりと咀嚼しながら食事をし、フレッシュライムソーダを飲み、明日、万が一、天皇陛下、もしくは皇后陛下にお声をかけられた際、なんと答えようか、と思いを巡らす。なるだけ簡潔に、自分がしていることを伝えるための、短い文章……。

食事を終え、上階のブティックで服などを見るも、気もそぞろ。しかし、お気に入りのジャイプール発のジュエリーショップ、AMRAPALIでは、ちょっとした集中力で、商品に見入る。

と、これは！　と思えるイアリングを発見。ナブラトナ・ストーンズがあしらわれた、かわいらしいイアリングだ。たいてい、ごっついデザインのものが多いのだが、これはかつて見たことのない上品さだ。約５年前に購入した指輪も同じAMRAPALIのものだから、お揃いになる。

「これだ！」と思うジュエリーに出合うことは、そうしばしばあることではない。もっとも、しばしばあっても困るので、滅多にないくらいがちょうどよいのではあるが。

「天皇皇后両陛下御拝謁記念」に、購入することに決めた。ルビーの赤が、あたかも日の丸の赤に見えるような気がしないでもない。

🇯🇵夫もチェンナイ入り。ホテルのロビーで友人夫妻と遭遇。

さて、夕方早めにホテルの部屋へ戻る。やがて夕刻、夫がムンバイからチェンナイ入りし、ホテルのダイニングで軽い夕食をすませた。その後、ロビーを歩いていたときに、友人夫妻に出会った。日本人会会長のMさんご夫妻だ。彼らも来訪されるだろうとは思っていたが、同じホテルだとは当然、知らなかった。そもそも、他に誰が招かれていたのか、互いに確認することもできなかったから、ミューズ・クリエイションのメンバーであるMさんの姿を見たときには、ほっとした。

「明日、何着て行く？」などとの会話をして、ようやく、緊張の糸が解けたのだった。

なにしろ今回の件、本当に、アルヴィンド以外は誰にも話しておらず、日本の母にすら、伝えていなかった。母にあらかじめ伝えると、むしろ喜ばれすぎて、万一、実現しなかったときに落胆させることを恐れていたのだ。ともかくは、「絶対に確実なタイミングで知らせよう」と決めていた。つまりは茶会の会場に到着して初めて、電話をしたのだった。

そんなこともあり、この栄誉、感動を今ひとつ理解しきれない夫とのみ、情報をシェアし続けてきた数週間は、それなりに、ストレスフルであった。

なお、茶会は翌日午後６時からの開始だが、会場へは５時15分までに入場しておくよう指示されていた。とはいえ、ぎりぎりに到着するのも不安である。宿泊しているホテルから会場のホテルまでは数キロに満たない。普通なら15分もあれば到着する。しかし、セキュリティが厳しく渋滞しているかもしれない。ひょっとすると30分や１時間かかるかもしれない。そんなことを妄想しているともう、なにがなんだかわからなくなる。いったい何時にホテルを出ればいいのだ？

と、M夫妻が「３時15分から30分の間に出ようと思います」とおっしゃる。一緒に車で行きませんか、とお誘いくださった。それくらい早く出れば、確実すぎるほどに確実だ。

これはラッキーだ、と安心した。というのも、我が夫は、わたしが急かしても、絶対に早めに行こうとはしない男である。５時15分集合なら、４時45分に出れば十分だといいそうである。確かに、通常ならばそれには間違いないが、今回は、ともかく異例なのだ。

ホテルの部屋でやきもきしながら過ごすよりは、とっとと現地に赴いて、カフェでお茶でもしている方がよい。

どなたかと一緒なら、夫も時間を意識してくれるだろうし、「ミホはいつも、時間を気にし過ぎ！」などと言われないですむ。それにしても、この緊張感を夫婦揃ってシェアできるお二人を、このときばかりは、うらやましく思った。

🇯🇵そしていよいよ、迎える当日。アルヴィンド、急に皇室の勉強。

そして遂には、その日の朝を迎えた。招待の知らせを受けてから数週間。長かった。朝は、さほど早起きの必要もないのに、早くに目が覚めてしまい、二度寝もできない。まだ寝ている夫を横目にラジオ体操をして身体を伸ばし、ゆっくりと湯船に浸かってリラックスし、一人でさっさと朝食をとりにゆく。

夫はわたしよりも１時間ほど遅れて一日を開始し、その後は、ラップトップに向かって仕事をしていた。なにしろ翌日の深夜より２週間余り海外に出るため、仕事が山積している様子。やはり、一旦バンガロールに戻らず、こちらに直行してよかった。

わたしはといえば、朝食を終えて出発するまでの午後３時まで、いったい何をしていたのだろう、というくらい、落ち着きがなかった。何をするにも集中できないので、ネットの動画で日本のテレビドラマを見たり、着て行く服やバッグの写真を撮ってみたり、雑誌を広げてみたり……。ランチはルームサーヴィスですませ、午後２時には準備を開始。改めてシャワーを浴び、髪の毛を入念にブローする。 夫はといえば、そのころになってようやく、Wikipediaで皇室についてを調べ始めた。

「Michikoは三島由紀夫と見合いをしてたの？」

「ねえ、エンペラー、エンプレスって、日本語でなんていうの？」

「ウェルカム、インディアって、日本語でなんていえばいいの？」

あああ、もう、静かにしてくれ！

「ようこそ、インドへ」と、教えたにも関わらず、

「ヨロシク、インドへ！」などと言い出したり、果ては、

「アケマシテ、オメデトウゴザイマス！」とか、「オタンジョウビ、オメデトウゴザイマス！」などと、知っている限りの祝福の言葉を並べ始め、わが神聖なる心持ちを悉く破壊する。こ、この男は……。

心底、パンチを食らわしたくなる。

（平常心、平常心……）と自分に言い聞かせ、まるで禊（みそぎ）でも行うかのように、静かに、丁寧に、何年ぶりかにストッキングを履くのだが、うまく履けず、やり直したりなどして手間がかかる。

そして３時には準備完了。夫は壊れたレコードのように、「ヨウコソ、インドへ！」を繰り返している。ああぁぁもう、置いていくよ、まじで。

そして３時10分。落ち着きのない妻は、部屋を出て、吹き抜けのフロアからロビーを見下ろす。と、案の定、早くもM夫妻はロビーのソファーに腰かけていらっしゃる。やっぱり日本人。嗚呼、同志よ！　あなたがたも、いてもたってもいられないのですね。

アルヴィンドをせき立てて、３時15分ちょうどにロビーへ。

M夫妻とわたしの緊張感が伝染したのか、クルマに乗り込んだあと、アルヴィンドが急に真剣に、メモを取り出して、「テンノウヘイカ、コウゴウヘイカ、ヨウコソ、インドへ！」を練習しはじめた。

今更かよ！　

そんなうろ覚えでは、いざご対面の際に間違えてしまうこと必至。もう「ヨウコソ、インドへ！」だけでいいから、と諭す。

🇯🇵そして会場のホテルに到着。友人知人ら、みな、ちょっとおかしい。

会場となったホテル、タージ・コロマンデルには、３時半ごろには到着した。特にセキュリティが厳しいわけでもなく、やはり日章旗が掲げてあるでもなく、驚くほどに、「普通」である。こんなことでいいのだろうか、と訝しく思うほどに。

ホテルのロビーには、すでに招待客だと思われる日本人が相当数見られた。ロビーで顔見知りの人たちと挨拶を交わしているうちにも、次々に知り合いが到着する。

言葉を交わす友人らそれぞれに、地上から10センチくらい浮かんで歩いているような、なんとも「普通ではない」テンションだ。夕べは寝られなかったのよ〜、という方もいらっしゃる。

と、４時を過ぎたころ、ミューズ・クリエイションのメンバーでもあるバンガロールの友人が到着した。彼女曰く、今朝のフライト（スパイスジェット）が２時間遅れで出発したことから、ホテルで着替える時間がなかったため、空港から直行したとのこと。２時間も遅れるとは、なんというストレスフルな経験！

彼女は、フライトが遅れるとわかって、まずバンガロール空港でストッキングをはき、チェンナイの空港でスカートとブラウスを着替え、ホテルに到着してジャケットを羽織り靴を履くという「時間差作戦」をとられたとのことで、一見涼しげに登場されたが、しかし相当に、ハラハラされたことであろう。人ごとながら、胃が痛い。

その直後、友人夫妻がまさに「ストレスフル」な表情で到着。彼らもスパイスジェットに乗っていたらしい。妻の方は、まだ着替えもすませておらず、カジュアルな格好だ。

彼らは、このホテルに予約を入れているから、チェックインして着替えると言っていたようで、それを聞いた友人は、なぜブロックされているはずのこのホテルの予約がとれたのだろうといぶかしく思ったらしい。

が、蓋を開けてみれば、彼は間違って、「来年の12月5日」の予約をいれていたとのこと。なんということ！

……みんな、やっぱり、通常どおりの対応ができていない模様だ。

🇯🇵会場で受付をすませ、説明会。絶妙のタイミングでお手洗いへ！！

午後５時。会場の入り口で入場手続きをする。招待状とパスポートを提示し、携帯電話をお預けする。会場では、チェンナイの日本国領事館の方が、非常に適切かつフレンドリーに、式次第を説明してくださる。

そして「これだけは、していただきたくないこと」として、写真撮影や録音、お手紙などをお渡しすること、そして握手をすることの３つを挙げられた。まったく異存はない。

会場にはいくつかの背の高い立食用の丸テーブルが設置されており、そのテーブルを囲むように、集まった人々が都市別に分かれて立つことになっていた。

チェンナイ、ハイダラバード、ケララ、ポンディチェリ、バンガロールと、南インド各都市から訪れたゲストは、総勢百数十名。

この茶会の目的は、「天皇皇后両陛下が在留邦人を御引見する」こととされていた。時間は約30分を予定されている。わたしのイメージとしては、各都市の代表の方々があらかじめ選ばれていたので、その方々とのみ、お言葉を交わされるのだろうと理解していた。

さて、諸々の説明が終わってからも、開始の６時までにはまだ、かなり時間がある。今のうちにお手洗いへ行こうと会場を離れ、ロビーを横切ってお手洗いへ。再び、会場へ戻ろうとしたとき、なんというタイミングか、ちょうどエントランスに、天皇皇后両陛下がご到着されたところだった。

主には関係者が出迎えていたその場に、偶然居合わせることができたわたしの幸運といったら！　ちょうどわたしはエレベータの前あたりに立っていたのだが、両陛下はまさにそのエレベータで上階へ上がられるため、わたしの目の前を横切られた。その際、両陛下はわたしの方をご覧になった。

皇后陛下が口を開いて、わたしに対して、なにかお声をかけてくださるような御様子だったのを、警備の人に促されてエレベータにお乗りになられた。わたしは深くお辞儀をして、そのお姿を見送った。

その時点でもう、わたしは胸がいっぱいで、目頭が熱くなり、動悸が高まり、感動の極みであった。もう、十分。目を合わせていただいただけで、もう、幸せ。

お二人の存在感の、静かで穏やかでおやさしいにも関わらず、すさまじい威力。なんなのだろう、この圧倒的な存在感は……。

🇯🇵招かれた人すべてが、ありがたい御交流のひとときを、いただけた。

６時に近くなったころ、招待客にワインやビール、ジュースなどのドリンクが振る舞われた。お茶会と言いながらも、状況は「カクテル」である。領事館の方々は、「どうぞみなさん、お召し上がりになってください」とお酒を勧められる。

まさか天皇皇后両陛下とお会いする前にアルコールを摂取するなど、想像だにしていなかったので、非常に驚く。取り敢えず、水のグラスを取って、喉を潤す。アルヴィンドは赤ワインを片手に、談笑している。さすがインド人。余裕である。

そしていよいよ、両陛下のご入場だ。服を着替えてからのこの数時間というもの、ずっと背筋を伸ばしての緊張状態が続いていたのだが、このときにはもう、肩の凝りがピークに達していた。

いや、正確には肩の凝りだけではない。20年前のドレスを着ていることをして、世間からは「体型が変わっていないのね」と言われたが、実は当時よりも体重は数キロ増えており、油断するとお腹の辺りがぼよよ〜んとなってしまうため、常に少々、お腹を凹ませていなければならなかったのだ。

そんな次第で、背筋を伸ばし、お腹を凹ませて、拍手をしながら両陛下をお迎えした。天皇陛下と皇后陛下は、お二人少し距離を置かれてお立ちになり、そこにご対面する形で、各都市から選ばれていたご夫妻が並んだ。

と、そのあと、招待客が急に、どどっと、その背後に並び始めた。わたしは一瞬事情がつかめず、ぼ〜っとしていた。アルヴィンドに「僕たちも並ぼう」と促されて最後尾に立った。

立ったあと、アルヴィンドが「僕たち、どうして並んでいるの？」というから、「どうしてだろうね」と、わたしもボケた返事をしたのだが、このときになってようやく、百数十名を超える招待客全員が、ひと言ずつ、お言葉を交わすことができるのだという事態を把握したのだった。

確かに領事館の方は「皆様全員に、お話をしていただきます」とおっしゃっていたが、それはなんというか、取り巻きのように我々が立ち、そこでランダムに、お二人がお声をかけるような形になるのだろうと思い込んでいたのだ。

新聞のレポートによると、今回の公式訪問におかれては、歓迎式典や市民との交流、在留邦人との茶会など、行事が多い日で７回、６日間で計22回というハードスケジュールをこなされていた。この茶会は、22回目、すなわちご帰国前の最後の行事であり、時間も押している模様である。それよりなにより、かように濃密なスケジュールをこなされたあとで、お疲れになっているのに違いないのである。

なにしろ、この日の午前中は、地元の公園を散策され、市民ら250名と交流をされている。その後、午後にはタミルナドゥ州の障害者協会を訪ね、心身に障害のある生徒らとの交流もされている。

多くの人々と交流することは、どれほどエネルギーを要することか。そのお力のすばらしさに感嘆する。驚くほどに新鮮で、輝かしい笑顔を放ちながら、一人一人に、やさしくお言葉をかけてくださるお二人。

なんということだろう。

🇯🇵そしてついには皇后様と。アルヴィンドに至っては、握手まで！

時間が少ないにも関わらず、天皇陛下、皇后陛下、それぞれに、それぞれの招待客とじっくりお話をされている。遠目に見ているときには、声は聞こえないものの、お二人が積極的にお声をおかけになっている御様子がわかる。外遊の際、お二人は訪問国の歴史や文化などを事前にしっかりとお調べになるとのことだが、本当に幅広く多くのことをご存知であるのだということを、つぶさに拝見した。

わたしたちは後尾に立っていたことから、時間的にも無理かもしれないと思っていた。正直なところ、特にお話ししたい、お伝えしたいと思うことはなかった。むしろ、他の方々とお話する御様子を間近に見られるだけでも、いいと思っていた。が、ここにきて、やはりひと言ご挨拶をさせていただきたいという思いが強くなる。

ゆっくりとお話されるお二人を、領事館や、多分宮内庁の方であろうか、時間を気にして次の人に移るよう促していらっしゃる。こちらも、気が気ではない。

そしていよいよわたしたちの番が近づいたときにはもう、かなり終盤に近かったせいか、担当者の方がわたしたちを含めて３組の夫婦をまとめて、「こちらはバンガロールからいらした方です」と紹介をしてくださった。すると皇后陛下は、

「まあ、遠いところからわざわざありがとうございます。飛行機でいらっしゃったのですか？」と尋ねられる。と、隣のご夫婦が「いえ、車で◎時間かけて来ました」と返答。と、皇后陛下は、そのことに感謝を述べられた。

そして次の瞬間、わたしの方を見て、おっしゃったのだ。

「先ほど、お迎えしてくださった方ですよね。こちらで、なにをなさっているのですか？」

わたしのことを、きちんと覚えていてくださったのだ。なんという、有り難き幸せ！　

お時間をとってはいけないと、かなり早口で手短かに、自分がフリーランスのライターやレポーターとして日本にインドを紹介する仕事などをしていること、また日本人女性とともに慈善活動を行っていることをお伝えした。すると、

「すばらしい活動ですね。がんばってください」とのお言葉をくださった。もう、胸がいっぱいいっぱいだったが、ここでアルヴィンドも紹介しておかねばと、「彼は夫です、インド人です」と彼の背中を押した。

と、皇后陛下はアルヴィンドに向かって手を差し伸べられ、握手をしてくださったのだ。外国人特典！！！

アルヴィンドは、「ヨウコソ、インドへ」と、その部分だけ日本語で、あとは英語で「お目にかかれて光栄です」「お招きいただけて幸せです」と、同じようなことを繰り返していた。皇后陛下は、ずっとアルヴィンドの手を握ったまま、「遠くからわざわざありがとう」と、流暢な英語で声をかけてくださった。

遠くから来てくださったのは、天皇皇后両陛下、お二人の方である。が、我々を労ってくださる優しさには、本当に、打たれた。その後はもう、放心状態である。最後の招待客との対話を終えられたお二人を、再び拍手でお見送りする。

なお、会場には森元首相もいらしていた。森元首相は、日本ではほとんど報道されていないが、日印友好に尽力されているほか、ロシア連邦、アフリカ諸国や南アジア諸国などに対して、積極的な外交交渉を行い、国際連合内での発言力向上に貢献されていた。首相在任中は、外遊の数が非常に多かったという。外交に関して、まさに「縁の下の力持ち」のような存在感でいらっしゃるような気がしている。

さて、両陛下をお見送りしてのち、招待客みなそれぞれに、かなりおかしなテンションで、興奮を分かち合っていた。

アルヴィンドは、この場では多分ほぼ唯一、皇后陛下と握手をさせていただいたこともあり、他の人に自慢げに報告しては、「間接握手」の嵐にあっている。

「僕の掌は、やわらかくて握り心地がいいから、皇后陛下もずっと握っていてくれたんだろうなあ」と、見当違いな自己陶酔状態だ。

🇯🇵一連の出来事を終えて、思うこと。

あの日から、数日が過ぎた。こうして、記録を綴ることで気持ちを整理しようと思ったが、経験を書き残すことはできても、自分自身の心の動きについては、実はまだ消化できていない。

果たして皇室とは、天皇陛下、皇后陛下とは、わたしにとって、いかなる存在なのか。なぜここまで無条件に、畏敬の念を抱き、尊ぶのか。

日本国憲法第１条は、天皇を日本国と日本国民統合の「象徴」と規定している。

象徴。その概念だけでは、説明がつかない。そもそも、特段皇室に関心があったわけでも、日ごろから両陛下に対して格別の念を抱いていたわけでもないわたしが、なぜこれほどまでに、心を奪われてしまう経験をしたのか。実は自分でも、よくわからないのだ。

これは、後天的な知識や経験によって育まれた感情というよりもむしろ、日本人として生まれた自分自身の遺伝子に組み込まれた、決して外部からの干渉を受けることのない確固たる本能、のようにさえ、思える。うまく表現できないが、自分の意思を超えた強い感情が、内部から沸き上がっていたように思うのだ。

両陛下の御活動や御人柄について、熟知しているわけでもなく、従っては「尊敬申し上げている」などと口にすることさえ軽率でおこがましいと思っている。にもかかわらず、この内なる熱狂は、いったいなんなのだろう。

日本人として、古事記や日本書紀を理解し、神道についての知識を得ておく必要もあるかもしれないと、今、思い至っている。

今回のことを通して、天皇皇后両陛下の御活動などをレポートする動画をいくつか見た。それらを見て初めて、いかにお二人が、外交にも力をいれていらしたかがつぶさにわかり、心の底から、深い感銘を受けた。以下の動画（宮内庁による）もそのひとつである。非常に長いものではあるが、すばらしい記録なので、お時間のある方には、ぜひご覧になることをお勧めする。

映像の中で、天皇陛下は国際親善の重要性を説かれている。

「国際親善の基は、人と人との相互理解であり、そのうえに立って、友好関係が築かれていくものと考えます。国と国との関係は経済情勢など良い時も悪い時もありますが、人と人との関係は、国と国との関係を越えて、続いていくものと思います」

今回の御拝謁を巡っての一連の心の動き、そして両陛下の御活動の一端を、今更のように知ったことで、わたし自身が、自らの将来の方向性について、よりいっそう真摯に向き合い、丁寧に生きていかなければとの思いを強めた。

このような機会を与えてくださった方々に、心から感謝すると同時に、この経験を必ず、意義ある未来に結びつけるべく、これからの人生、精進したいと思っている。

■姫気分は遠く、余韻にすがりつつの今週は。尽きぬ旅情。旅せよ若者。

ファラクヌマ・パレスの旅から、早くも１週間が過ぎてしまった。

旅の余韻に浸るまもなく、流れるように平日。しかし、コンピュータのスクリーンの写真を宮殿ホテルの一葉に差し替えたりと、心は未だ、ファラクヌマ状態だ。

今年に入ってからは、スリランカといいカシミールといい、鮮度も高く、再来訪を願う旅に恵まれている。しかし、実際に、二度三度と訪れられることは、稀なことであると、最近は痛感する。

未踏の地を訪れたい思いもある。休暇の調整もある。年に一度は必ず米国へ訪れねばならぬし、日本も気になる。

このごろは、欧州に出かける頻度が低く、旅情は募る。

そんなことを思うにつけ、20代から30代の前半にかけて、公私に亘り、取り憑かれたように旅をしていて、本当によかったと思う。

若いうちの旅とは、本当にかけがえのないものであると、それは常々感じていることであり、若者よ、旅に出よ。との思いは強く。

ナルシスト。と呼んでくれ。

最早、なんと思われてもよし。自分で写真を見ながら、

「ああ、すてき。サリーと部屋のインテリアが調和がたまらん……」

などと思うのだから。このサリーは、ムンバイの老舗サリー店、KALA NIKETANで購入したバラナシ・シルク。

ワクワク動物柄が個性的なサリーなのだ。上の写真、拡大していただくとわかるが、布の光沢、陰影が、なんともいえず、美しいのだ。

特にパルー部分（サリーの肩から背後に落ちるヒラリとした部分）の、渋みのある金糸の色合い、光沢が味わい深い。

米国在住時、LUCKY BRANDかリーバイスのジーンズと、J.CREWの無地のTシャツばかり愛用していたわたしが、こんなことになろうとは。

切に恐るべし、インド。である。

月曜日は、夫婦して待ちに待っていた「トレッドミル」が届いた。庭の改装工事が終わり、トレッドミルを置く場所が確保できたからだ。

トレッドミルとは、ジムにある「走る装置」である。トレッドミルで走ると、どうにも「回し車で走るネズミ」を連想し、同時に三半規管が弱いわたしは、走行後に軽く目が回るので、あまり好きではなかった。

しかし、ここはインド。

マンハッタン在住時には、セントラルパークでウォーキングを、ワシントンD.C.在住時には、お向かいの国立大聖堂やご近所の散策を楽しめたが、我が家の近所にそんな公園はない。

夫は毎朝ヨガをやっているが、心身の健康を保つに有効とはいえ、ヨガでは痩せない。

わたしも以前は数日に一度、ヨガをやっていたが、このごろは、怠りがち。

朝は弁当の準備やらなんやらかんやらで、なんだか気ぜわしく「早く一日を始めたい」というせっかちな思いが精神集中を阻むのだ。

そもそも、学生時代にバスケットボールで腰を痛めて以来、ジョギングは避けていたが、早歩きが好きであった。

時速6.5~7km程度の速度で早く歩くのは、心身が活性化されるようで非常に気分がいいのだ。

しかし、このごろはその単純な早歩きさえもままならず、やっぱりトレッドミルしかないだろうか……とは思っていた。

契機は数カ月前。マンハッタンを訪れた際、パレス・ホテルに滞在した時のことだ。

眺めがワンダフルなジムだったこともあり、毎朝通っては、トレッドミルでエクササイズをしたところ、夫婦揃って、「これはいいんじゃないのか」という結論に達した。

なにしろ、「汗をかく」のが気分いい。

早歩きや斜面歩きも自由自在。雨の日も風の日も、天候に左右されず使用できる。

それにしても、パレス・ホテル。滞在時は「すてき♥」と思っていたが、今、写真を見たら、「ま、悪くないわね」くらいにしか、思えない。

恐るべし、ファラクヌマ効果。

■インドを語る。今回は、大学生を対象に。

のちのち、我が家の庭の「工事前／工事後」をご紹介しようと思うのだが、取り敢えず、火曜日の一枚を。

朝、一番に日が差すのが、仏像の背後だというのが、ワンダフルだ。仏陀の背後に後光が射す感じがすてき。

で、左上の写真は、久しぶりに黒を着る我。インドの柄物色物満載な衣類を着慣れていると、久々のシンプルが気持ちいい。

思えば、スーツを着なくなって久しく、急にスーツを着てみたくなる。

スーツというのは「できる女。」な気分を盛り上げてくれる服である。気持ちまで、きりりと引きしまる。久々に着てみたいと思うが、このインド生活において、スーツを着る機会はほとんどなく。

クライアントを案内する際にも、むしろ「インド・デザイナーズ」をアピールしたく、インドのファッションを着用することが大半。

レクチャーの際には、日本でもインドでも、サリーを着用して、雰囲気を盛り上げる。

実に、スーツ着用のチャンスがない。

ちなみにこのバッグは我がお気に入り。コルカタの昔の写真がプリントされたもの。ニューデリーのハウズカースで、この４月に購入したものだ。

詳しくは、こちらを参照されたい。

思えば今年は、デリーへも頻繁に訪れたい、などといっておきながら、結局４月に訪れたきり。

デリーの実家の１フロアを改装して、別宅にする計画を立てていたのだが、今年はもう、バンガロール宅の庭改装工事で尽きた。

前置きが長くなったが、今回のレクチャーの対象は、日本からバンガロールへ２週間の研修に訪れている大学生６名、及びインターン生２名。

学生たちを斡旋している会社からの依頼で受けた仕事で、先方の要望は、主に「インドの食生活」に関するレクチャーであった。

しかし、インドは食生活を語る前にも、まずはこの国の概要をレクチャーする必要がある。

レクチャーの時間は、質疑応答を含めて２時間半。

絶え間なく語り続けても、時間は足りない。まだまだ伝え足りないことばかりで、インドとは実に無辺世界だと、レクチャーを行うたびに、毎度思わされる。

わたしが初めて海外（米国西海岸）を訪れたのは、20歳のときだった。

あのときの衝撃は、言葉には尽くせぬほどに強烈だった。あの旅の延長線上に今のわたしが在る。

だからこそ、学生たちには、その吸収力抜群の脳みそで、怒濤のように語るわたしの話を、ぐんぐんと吸い込んでもらいたく思った。

わたしは、20歳の時に初めて渡米して体験した出来事を、今でも克明に覚えている。そして、心に深く刻まれている。

←ところでこちらは、1985年のミポリン。

「1986年のマリリン」 BY 本田美奈子.とかけてみたのだが、わかる人は少なかろうと、敢えて注釈を書く哀しさよ。

画像調整せずとも、すでにセピアがかった写真が歳月の流れを物語る。

この味わい、デジタルでは出せないというものだ。

それはそうと、このときのことは、今でも鮮明に思い出せる。

カリフォルニアの空の青さが、目に、心にしみたものである。

というわけで、彼らにとってもきっと、わたしとの出会いは、心に残るに違いない。若いころの記憶とは、本当に尊いものだから。

10年後、20年後、たとえわたしの名前は忘れても、

「そういえば、あのときインドで、やたら熱く語る人に出会ったなあ」

ということは、忘れないはずだ。だからこそ、大切に伝えたいし、大切に語りたい。そして、その対象は、できれば熱意を持っている人たちであってほしい。

レクチャーの際、同様のテーマを語る際には、すでにあらかじめ作っておいた資料に手を加えたパワーポイントを用いる。

しかし、似通った資料を用いていても、当然ながら相手によって、話す内容を変える。

今回は、大半が初めてのインドである。彼らの基礎知識や熱意、また理解力がどの程度なのか、会ってみるまではわからない。

同じ話の内容でも、その広がり、深度は、相手のニーズによっても調整せねばならない。

今回の場合は、レクチャーの最中、彼らの様子を見て、かなり理解してくれていることを実感できたので、途中からはかなり濃密に、深度も掘り下げて語ったのだった。

相手が熱意を持って聞いてくれているのがわかると、こちらも熱が入る。

そういう意味で、相手の様子を確認できる人数（10人程度）の前で話すのは、こちらにとっても非常に勉強になると実感した。

学生たちからは、その会社を通して、感想のメールが届いた。これはまた、わたしにとっても勉強になるし、非常にうれしいことであった。

レクチャーの仕事は、今後インド国内においても、本格的に増やして行こうと思っている。と以前も書いた気がするが、もっと積極的に。というわけで、また改めて告知したい。

なんだか、前半で飛ばしすぎたので、もう、書く気力が失せてしまった。毎年訪れているDASTKARというクラフトバザールのことを書こうと思ったが、見送る。

■ミューズ・クリエイションの活動も、わが日常になじみ。

こちらは昨日、金曜日に開催したサロン・ド・ミューズの一こま。

当初、参加の連絡が５名と少なかったので、軽いお菓子を用意しておこうと思っていたが、前夜になって急に「連絡が遅くなりました！」と10名超の連絡。

５人と15人とじゃ、えらい違いですからね。

人数が増えると、やっぱり、何か作りたいわ。という気になってしまうわたしの勝手な都合でもあるのだが。

そんなわけで、参加者の方は、せめて前日の午前中までにご連絡を！　

ともあれ、冷凍していたタルト生地で、急遽、バナナのタルトを作った。卵や牛乳、バターやフルーツは、幸い、ストックがあったので、ノープロブレム。

更に今回は、ゲストからのお土産のお菓子もあれこれと、賑やかなティータイムとなった。

サロン・ド・ミューズは、飲み食いの会ではないのだが、しかし作業の合間の、おしゃべりをしながらのティータイムは、楽しいひとときでもあるのだ。

ということに、会を重ねるごとに実感している次第。

右上の写真は、我が家に隣接しているアパートメント・ビルディング。ここには日本人の駐在員家族が多数、暮らしているようだ。

「うち、あそこなんです！」

と指差しているの図。玄関が別の道路に面しているため、ぐるっと迂回して訪れねばならず、こんなに近いと気づかない人も多い。

塀をぶち破って専用通路を作れば、徒歩１分弱なんだけどね。

■大繁盛のジャーマン・カフェ（CAFE MAX)でランチ。

今日は、アーユルヴェーダでマッサージのあとに、先日ご紹介したCAFE MAXへ。夫もぜひ「かたつむりシェイプのソーセージを」ということで、張り切って訪れた次第。

ところが、たいへんな繁昌ぶりで、満席。カウンターでしばし待ち、テーブル席を得た。

今日はソーセージとお勧めのビーフ、そしてパスタを注文。

ビーフは思ったほどの味ではなかったが、やはりかたつむりなソーセージは美味だった。家庭的なペペロンチーノもおいしかった。

この次は、他のお勧め料理、ミートローフやサーモンにトライしてみたい。一人でも訪れやすいこの店。この込み具合を見るに、平日が狙い目だ。

■新装開店Cafe Maxで地産地消のドイツを味わう。　(←Click!)

　

気がつけば９月５日。週明け早々、なんやかんやで慌ただしく、週末の「姫気分」がすっかり忘却の彼方となりつつある。

あの素敵な体験は、記録に残さずにはいられないものなので、急ぎまとめておこうと思う。

先週の金曜から日曜にかけての週末、ハイデラバードに昨年オープンした宮殿ホテル、「タージ・ファラクヌマ・パレス　TAJ FALAKNUMA PALACE」に滞在した。

まさに、「姫気分満喫」の２泊３日であった。

一般庶民に、ここまでプリンス＆プリンセスな気分を楽しませてくれる場所が、ほかにあるだろうか。

いやない。

と、自分に問いかけずにはいられないほど、実に優雅な時間を過ごせたのだった。

夫は、会社関連の行事で、昨年末、ここを訪れていた。

ニューヨーク本社、ムンバイ、バンガロール支社の面々が、年に数回、インド国内に結集し、ビジネスミーティングと親睦を兼ねた会を設けているのだ。

日本でいうところの「慰安旅行」のようなものであろう。

彼からホテルの詳細を聞き、「行きたい！　わたしも行きたい！！」

と切望していたところ、夫の計らいで、我が誕生日の週末を宮殿ホテルで過ごすことになった次第。

ハイデラバードは、バンガロールと同じ南インド、デカン高原にある都市。バンガロールよりも北部だが標高が低いため、かなり暑い。

気温が上がる４月以降、ホテルはオフシーズンに入っているのだが、幸いモンスーンのあと。気候も比較的穏やかで、過ごしやすい滞在だった。

タージ・グループは、インド国内のいくつかの宮殿を、マハラジャ一族との共同事業により大々的な改装を行い、ホテルとして生まれ変わらせている。

このホテルもまた、10年もの歳月をかけてリノヴェーションされたもので、2010年11月にオープンした。

ハイデラバードのバックグラウンドを語らずして、このホテルについても語れぬのだが、書き始めると尽きない。

今日のところは写真を中心に、最小限の情報だけを記しておこうと思う。

なお、今回はホテルにチェックインしたあと、一歩も外へ出ることなく過ごした。ハイデラバードの街については、過去2007年に訪問した際の記録があるので、それをご覧いただければと思う。

写真に添えて、情報もかなり載せている。

●ハイデラバードで小さな旅　(←Click!)

ハイデラバードのあるアンドラ・プラデーシュ州はムスリム（イスラム教徒）が多い土地としても知られている。

この地は、1724年から、インドの独立直後の1948年まで、「ニザーム王国」あるいは「ニザーム藩王国」と呼ばれる、インド亜大陸最大の藩王国だった。

他の藩王が「マハラジャ」と呼ばれるのに対し、この地の藩王は「ニザーム」と呼ばれていた。

英国統治時代には、政治的に英国の影響を強く受けていたとのことである。歴代ニザームの中には、世界で一番の富を誇っていた人もあったとのことで、その豊かさが偲ばれる。

この宮殿が完成したのは、1893年。当時、ハイデラバードには35もの宮殿があり、この宮殿はその一つに過ぎなかったようだ。

しかし、ハイデラバードの町並みを一望する小高い丘の上の立地という点においても、中心的な存在であったに違いない。

なお、この宮殿は、建設時のニザームの星座に因んで、サソリの形をしているという。この正面が頭部。客室が胴体で、尾の先端部分がダイニングエリアとなる。

さて、ハイデラバードが富裕であった理由の一つは、ダイヤモンドにある。

インドは、18〜19世紀に南アフリカやブラジルでダイヤモンドの鉱脈が発見されるまで、唯一のダイヤモンド産出国だったらしい。

中でもハイデラバードの、とくにゴルコンダは優良なダイヤモンド鉱山だったとのことで、エリザベス２世の王冠に輝く巨大なダイヤモンドも、かつてこの地で採掘されたものらしい。

現在は、ダイヤモンドは産出されていないようだが、真珠の集積地として世界的に有名。世界各地で穫れる真珠がここに集められ、加工されている。

上の写真は、かつてワシントンD.C.のスミソニアン博物館群の国立自然史博物館にて、撮影したもの。

ホープ・ダイヤモンドだ。

これを手にした人は不幸に見舞われるという、呪いの伝説をも持つ世界最大のダイヤモンドである。このダイヤモンドが発掘されたのも、ここ、アンドラ・プラデーシュ州だと言われている。

詳しくは下記を参照されたい。

●ホープ・ダイヤモンド　(←Click!)

この宮殿は、６代目ニザーム、ミール・マフブーブ・アリ・カーンの邸宅として建てられた。

８代目ニザームであるムカラム・ジャー（1967年死去）の妻、プリンセス・エスラは存命で、この宮殿ホテルの10年に亘るリノヴェーションに大きく貢献したとのこと。

ホテルのブティックで購入したこの本の冒頭にも、彼女からの言葉が寄せられている。

バックグラウンドを調べているときりがないので、このへんにしておく。さて、以降は、２泊３日の様子を写真を中心に紹介したい。

なお、今回は、ゆっくりとホテルに滞在する心づもりで、写真も最低限の撮影にとどめようと思っていた。従っては、バッテリーチャージャーも持参していなかった。

ところがもう。

初日から、阿呆のように写真を撮りまくってしまい、バッテリーが尽きてしまう次第。数多くの写真から、一部を選んだつもりだが、それでも膨大な量となってしまった。

ちなみに、館内の撮影は、宿泊客のみに許されており、レストランの利用者や観光客は外観しか撮影させてもらえない。

なお、今後、このファラクヌマ・パレスへ訪れる予定のある方は、この記録を見すぎないことをお勧めする。

予備知識はあったほうがいいと思うが、しかし、先入観やあらかじめのイメージが強すぎるのは、旅の鮮度を落とすとも思われるので……。

さて、８月31日金曜日。我が誕生日の朝。バンガロールからハイデラバードまで約45分の空の旅を経て、空港に到着した。バンガロール空港と時を同じくして、数年前に改築されたこの空港。

バンガロール空港よりも広く、設備が整っているとの噂通り、快適な空港だ。空港からの街へ至る道も美しく整備されており、「ここ、シンガポール？」と錯覚するような麗しさ。

しかし、一旦街へ入れば、ここはインド。なじみの喧噪をくぐりぬけた先に、やがて小高い丘が見える場所へ至る。

ホテルの敷地内に入った途端、あたりの風景は一変し、静寂に包まれる。

車窓から、緑豊かな庭園を眺めていると、クジャクが羽根を広げている！！

間近で羽根を広げるクジャクを見るのは初めてのことだったので、とてもうれしい。

ところで夫はといえば、実は２日前から、ハイデラバード入りしていた。偶然、出張が入っていたのだ。

夫も午前中のミーティングを終えた後、昼ごろにはホテルにチェックインするとのことだったので、ランチを共にしようと予定をたてていた。

ホテルの間近のゲートでタクシーを降りる。そこで「馬車」に乗り換えるのだ。

贅沢にも一人で馬車に乗り込む。石畳にカツカツと響く蹄の音も心地よく、否応なく気分が盛り上がるというものだ。

ホテルの入り口では、マネージャーを筆頭に数名のスタッフが屹立して出迎えてくれる。みな口々に、

「ハッピー・バースデー！　ようこそいらっしゃいました！」

と歓迎してくれて、もうたまらん。

２種類のウェルカムドリンク、いずれもハーブやスパイスが用いられた爽やかなヘルシー飲料を勧められる。迷っていると、「両方どうぞ」といわれたので、どちらも味見をさせていただく。

曇天ではあるものの、気温が上がりすぎないので、むしろ助かる。もちろんバンガロールよりも蒸し暑いが、しかし、さほどではない。

グラスを片手に、ハイデラバードの町並みを見下ろしながら、マネージャーに話を聞く。

このホテルは規模が大きいという印象を持っていたのだが、実際には客室数はわずか60室だという。

それを聞いた時点で、よりいっそう、気分が盛り上がる。ゲストが多いよりも少ない方が、ずっとくつろげるからだ。

しかも現在はオフシーズンで、稼働率は20〜30％程度だとのこと。

10年もかけてのリノヴェーションを経てのホテル化と聞けば、その大いなる投資もたやすく想像できる。それに比して、この客室数と稼働率ではまったく採算は合わないだろう、とも思う。

タージという大きな母体があってこその、このホテルの誕生であったのだな、ということが、察せられる。

最早、文化事業のような印象さえ受ける。

ホテルの歴史や建築についての話を聞いているうちにも、いいタイミングでアルヴィンド、到着。

彼としては、わたしと一緒に馬車で参上したかったようだが、彼の到着を待っていたのでは、クジャクは見られなかった。

マネージャーに、クジャクの写真を見せたところ、大いに驚かれた。

「僕はここで３年間働いていますが、クジャクが羽根を広げているところは、一度も見たことがないんですよ！　あなたは幸運ですね〜！」

と、周囲に立っているスタッフたちも、わたしのカメラを覗き込み、一様に感嘆している。

夫を含め、そこにいる誰もが、羽根を広げているところは見たことがないとのこと。クジャクからさえも、ワンダフルなお誕生日プレゼントをもらった気分だ。

馬車とホテルを背景に、記念撮影。ここでは、ホテルのスタッフも我々を撮影してくれ、チェックアウトの際、写真をフレームに入れて、プレゼントしてくれたのだった。

ウダイプールのレイクパレスでもそうだったが、タージのパレス系ラグジュリアスなホテルでは、このようなサーヴィスが行き届いていて、ささやかながらも確実な喜びを与えてくれる。

ニザームはじめ、貴賓たちを歓迎するときと同様の様式で、我々ゲストをホテルへ誘ってくれる。階段を上がったところで、空からバラの花びらが降って来るではないか！

こういうところでは、大人らしくエレガントに振る舞うべし。

と、わかってはいるのだが、これが喜びの声を上げずにいられようか。

いや、いられまい。

エントランスホールは、イタリアン・ネオクラシックの建築。……と、このホテルの内装についてを、丁寧に語るのは無謀なので、詳細は避ける。

避けるが、大雑把に書き留めておくならば、まず、建築家は英国人。

宮殿内は「欧州の建築様式にイスラムの意匠を加味したもの」で、インド的な建築様式は取り入れられていない、とのことである。

ルネサンス様式、バロック調、アールデコ、アールヌーヴォー……といったさまざまな欧州の建築様式が取り入れられているとのこと。

改築の際には、できる限りオリジナルの内装、家具調度品を生かしながら、細心の配慮のもと、当時の雰囲気を再現しているという。

エントランスホールのすぐ右側は、ニザームの書斎だった場所。この奥にレセプションがあるが、ゲストはここでチェックインの手続きをする必要はない。

チェックアウトの際に利用するだけである。

チェックインは、部屋で身分証明書などをスタッフに渡し、ペーパーに記入する。マネージャー曰く、

「ホテルのゲストとして事務的にお迎えするのではなく、宮殿のゲストとして、家庭的にお迎えしたいからだ」

とのことである。

書斎の脇には、当時、ニザームが使用していた電話番号のリストが置かれている。首相をはじめとする要人への直通電話番号が記されているのが興味深い。

調度品の細部を見れば。その豪奢さが見て取れて、きりがない。今、こうして写真を整理して改めて見るに、もっと時間をかけて、ひとつひとつをしっかりと眺めておきたかったとさえ、思える。

このマーブルの階段が伸びるホールがまた、すてき。支柱の上に並ぶ彫像は、紛れもなくミューズ！

ニューヨーク在住時に起業した「Muse Publishing, Inc.」。

そのミューズである。ミューズとは、ギリシャ神話に登場する、芸術を司る９人の女神の総称だ。

詳しくは、下記をご覧いただきたい。

■ムーサ（ミューズ）　

階段にはしかし、８体のミューズしかいない。聞けば、１体は、壊れてしまったとのこと。あいたたた。

部屋では、またしてもスタッフ数名が待機。花束とバースデーケーキを準備してくれていた。

みなで声を揃えて Happy Birthday♪を歌い、誕生日を祝福してくれる。またしても、かたじけない。

小ぶりながらもみっしりと重量感のあるチョコレートケーキ。練り込まれたナッツも香ばしく、実に美味だ。ランチを控えている時刻ゆえ、小さく一口、二口を味わう。

ともあれ、まずはインド産SULAのスパークリングワインで乾杯。仕事やら、家庭内のなんやかんやの雑事から開放される、貴重な２泊３日の幕開けだ。

この滞在では、ひたすら怠惰に、のんびりと、だらだらと、過ごそうと思う。それもまた、贅沢なものである。

ホテルには、インド料理とイタリアン（コンチネンタル）、２種類のレストランがある。そのダイニングエリアの中央に、ハイデラバードの町並みを見下ろすテラスがある。

心地よい風が吹き抜けるテラスの、なんとも居心地がいいこと！

ここからは、朝な夕なに、それぞれの時刻ならではの、美しい景観を見渡せた。コーラン鳴り響くころは、五感が旅愁と異国情緒で満たされて、言葉にし難いひとときだ。

ところで、ファラクヌマ（Falak-numa）とは、現地のウルドゥ語で “Like the Sky” あるいは “Mirror of the Sky” という意味だという。

天空の鏡。

うまく命名されたものだと思う。

さて、ランチタイム。店内はほとんど貸切状態。静かでくつろげる。

二人ともあまり空腹ではなかったので、軽くシーザーサラダとハンバーガーをシェアする。インドのいいところは、たとえ高級店でも、料理のシェアをすることを疎ましがられないこと。

そればかりか、あらかじめ半分ずつをお皿に盛りつけて、供してくれる店も少なくない。

たとえばこのハンバーガー。ご丁寧に半分に切られているのがお分かりだろうか。かつて食べたことがないような、滑らかな挽肉の、実に上品なビーフバーガーであった。

食後は館内を見学。希少価値が高いらしい「コレクター垂涎」の書籍がずらりと納められたライブラリー。

テーブル、椅子、ランプ、花瓶……。調度品は細部に至るまで、どれもこれも上質のアンティーク。まるでミュージアムである。いや、ミュージアムそのものだ。

実際のミュージアムであれば、ロープが張られており、家具などに触れることはできないところだが、ここでは「普通に使える」ところが、たまらない。

そう。滞在中はまさに、ミュージアムの中に暮らしていたようなものであった。

それは即ち、過去へさかのぼり、栄華を極めた人々のライフを少しばかり追体験するかのごとくでもあった。

なんだか居心地がよかった右上の部屋は、それもそのはず「女性たちのおしゃべりの間」であったらしい。

ここはプリンセスの寝室。バスルームには、古くからそのままにあるバスタブやシャワーの設備が展示されている。

このバスタブについているパイプは、全方向から「ウォータージェット」が楽しめる代物だとか。今とさほど変わらぬ「モダンな」造りに驚かされる。

ちなみに写真を取り損ねたが、便器はアールヌーヴォー調であった。

一通り館内を見学したあと、部屋に戻り、再びスパークリングワインを飲みつつくつろいでいるうちにも、睡魔に襲われ、なんとも心地のよいベッドに潜り込む。

「600スレッドカウント」の滑らか〜なエジプト綿がすべすべで、ひんやりと肌に気持ちがいい。

心地よく眠っていたところで、夫に叩き起こされる。

「ホテルの館内ツアーが始まるから、着替えて。出かけるよ！」

だらだらとしていたいがしかし、だらだらは、明日でもできる。今日のところは、ツアーに参加して、多少なりとも知識を得るのがよいであろう。

ツアーの参加者は、約５組の宿泊客。案内をつとめてくれるのは、このホテルがオープンする以前から、宮殿に仕えていたドアマンの男性だ。

彼の口調からは、この宮殿をこよなく愛しており、その歴史の断片を訪れる人に伝えるのが喜ばしき使命だと感じているに違いない、そんな静かな情熱が伝わってきた。

夕方の５時半から開始するこのツアーは「シャンパン・ツアー」と呼ばれるだけあり、まずはピンク・シャンパン（ロゼ・シャンパン）がサーヴされる。

シャンパンのグラスに夕暮れの光が溶け込んで、なんとも言えず麗しい。

ミューズたちの像が配された大理石の階段を上り、上階へ。

ボールルーム。舞踏場。シャンデリアはヴェネツィア産だという。

カーテン、タッセル、ソファー、絵画、フロア、ドア……。どこに目をやっても、味わい深い調度品。我が好みにストライクすぎて、なんだかもう、言うことなし！　の気分だ。

そしてここが、必見のバンケットホール。33メートルのテーブルに、88の椅子が並んでいる。長っ！！

夫は会社での「慰安旅行」の際、この部屋で夕食を楽しんだらしい。

食器はヴェルサーチ（by ローゼンタール）。タージ系列のラグジュリアスホテルには、この食器が使用されている。

テラスのフロアに目を落とせば、これまた彩り豊かなタイル。これらは英国のミントン社製。

夕暮れ時のテラスからの眺めがまた格別。ここでハイティーも楽しめるのだが、楽しんでいてはとてもディナーにたどりつけない。

が、この眺望とハイティーは、ワンダフルすぎるシチュエーション。どんなに食べても増量しない体質だったらよかったのに、と、小さく無念だ。

館内はといえば、さほど広いわけではないのだが、しかし、それぞれの場所が味わい深く、何度、往来しても、新たな発見が尽きず、実に深い。

そしてここは、ジェイド・ルーム。翡翠の間と呼ばれるサロン。ロココ・リヴァイヴァルとオリエンタリズム、そしてムスリムの「星形」の意匠が渾然一体と調和した部屋だ。

日本を思わせる彫像や花瓶などが配され、独特の趣。天井とフロアの紋様の対比がまた面白い。とにもかくにも、ディテールへのこだわりに圧倒される。

説明によれば、やむなく新しい調度品に取り替えたものもあるらしいが、大半がそもそも宮殿にあったものをそのままに生かしているとのこと。

カーペットなども、何十回も洗浄して、現在も使用しているらしい。宮殿全体が、そのような作業を経て生まれ変わったのだと思うと、改装に10年かかっても不思議ではないと思える。

左上のキャビネットは「オーケストラ装置」で、おそらく欧州から輸入されたものだとのこと。パイプオルガンにシンバル、ドラム、トライアングルが内蔵されている。

修理には莫大な予算がかかるとのことで、今は音が聴けない。このオーケストラ装置が奏でる音楽を、ぜひとも聴いてみたかった。

気がつけば、街は暮れなずみ、喧噪は遠く、得も言われぬ静寂に包まれている。ツアーが終わった後も、名残惜しく、館内の随所を眺め歩く。

ボールルームで、踊ってみる。

ガイドのおじさんに勧められ、プリンス＆プリンセスの座に腰かける。

わたしはサリーを２枚持参していたが、こうなったらアルヴィンドにもシャルワニを持ってこさせて記念撮影をとるべきだった、とさえ思う。

家具に触ったり座ったりすることをとがめられるどころか、勧めてもらえるところに、過去と現在が連なっているさまを実感する。

それは、エローラ遺跡で感じたことと似ている。

エローラ遺跡の仏像に、触れながら祈る人々を見て、これらは世界遺産に指定されており、大切に保存されるべきだとの認識がある一方、信者にしてみれば、いにしえから延々と連なる祈りの対象なのだ。

人に住まわれてこその建築物。触れられ、使われてこその家具調度品。

そして気がつけば、日が暮れて、空を見上げれば、満月で。なんという、贅沢な景観であろうか。

さて、夜はインド料理店で食事を楽しむ。

本来であれば、ハイデラバード名物のビリヤニを試したいところだが、辛いものが苦手な夫、ここのビリヤニはかなりチリ（唐辛子）が効いているらしいとあって、却下。

わたしは、少々辛いくらい、ノープロブレムなのだけれど。

そんなわけで、軽めのダルとサグ（ホウレンソウ）のカレー、そしてタンドーリ・チキンをオーダー。どれも素材の味が生きた洗練された味わいで、非常においしかった。

ちなみに夕食の際には、サリーを着用したのだった。サリーはまた、こういう場所にもよく似合う。

ゲストも誰もおらず、館内は貸切状態。調子に乗って、使ったことのないカメラのアート機能などを使って、セピア色にしてみたりと、遊ぶ。

随所に立っているスタッフが、あちらこちらで「撮影してあげましょう」と申し出てくれる。もう、二人してモデル状態だ。

と、気がつけば、カメラのバッテリーが点滅している。わずか半日で、いったいどれほど撮影したのか、という話だ。

さて、翌朝はゆっくりと朝寝をして、遅めの朝食。ここからの写真はiPhoneによるものだが、光が回っている場所では、それなりにきれいに撮れるからすばらしい。

朝食はアラカルトメニューから好きなものを選ぶことができる。

あれこれと迷うところだが、たくさん食べられるわけでもない。フルーツの盛り合わせや卵料理、パンケーキなどを注文して、夫とシェアする。

コーヒーは南インド産の「モンスーン・マラバー」。かつて、欧州の人々に愛されたコーヒーだという。わたしが普段飲んでいるのも、南インド産のコーヒー。

いつものコーヒーに、少し深みが増した、おいしいものであった。

ところで、この朝、着用していたのは、前夜、ホテル内のブティックで購入していたブラウス。タージ系列のラグジュアリーホテルに入っているブティック、KHAZANA。

ホテルによって品揃えは異なるのだが、この店のそれは、かなりよかった。ちなみに上の写真の鏡に映り込んでいるのは、店のスタッフ。

まるで絵画のようだ。

ところで、このブラウスは、実は非常にユニークなデザイン。

前後が変則的なデザインで、個性的なのだ。後ろには、水彩画のようなタッチで花が描かれている。素朴で高品質な素材が、肌に心地よい。

Nigel Preston & Knight. 個性的なレザージャケットで知られる英国のブランドだが、デザイナーは、インドと英国を拠点として活動しているとのこと。

このブラウスも、インドで作られたものらしい。

ところで、ここはニザームの書斎。デスクにゲスト・ブックが置かれていたので、孔雀の羽根の万年筆でメッセージを残しているところ。

ちなみに、かつてニザームは、このデスクの上で、巨大なダイヤモンドの塊を文鎮代わりに使っていたとのことである。最早、なんのこっちゃ、という感じだ。

そしてホテルで、ひたすらにくつろぐ一日。

緑に包まれたプール＆プールサイドがまた心地よく。泳いだり、デッキチェアーでまどろんだり。なにしろ、プールを使っているのはわたしたちだけ。

ここでもまた、貸切状態なのが幸せすぎる。

そして夕方には、スパへ。毎週、アーユルヴェーダのオイルマッサージを受けているが、それは確かに身体によい。

身体によいが、トリートメント自体は、言わば「療法」であるゆえ、ラグジュリアスでも優雅でもない。それにひきかえ、このスパ。

好みの香りのオイルを選び、心地よいアロマに包まれて、ワンダフルなマッサージを受ける。

マッサージの後は、テラスで夕日を眺めつつ、ハーブティーを飲みつつ、またしても至福のひととき。

こうして、「特に、なにもしない一日」を送ってみてはじめて、日ごろ、どれほどドタバタな日々を送っているかが実感できる。

日々、しっかり睡眠はとっているし、時間にもそれなりにゆとりある生活を送っているつもりだが、しかし、ここはインド。知らず知らずのうちに、いろいろと抱え込んでいるのも事実。

そもそも、この１カ月余りは「庭の大改装工事」で、それなりに大変だったからな。

そして２日目のディナーはイタリアン。食前に出されるパンを食べるとお腹がいっぱいになるとわかっているのだが、おいしくて、ついつい食べてしまう。

エビのリゾットと魚のフライ。これがまた、どちらも美味であった。デザートは入らない状態なのに、コーヒーを頼むとついて来るスイーツ。嗚呼。

そしてこの日も、懲りずに写真撮影を楽しみつつ、夜のホテル内を巡るのだった。

そして２泊３日の短い滞在も終わり、最後の朝食。昨日は勧められても飲めなかったが、今日は爽やかに、朝からピンク・シャンパンを。

夫は上品に焼き上げられたオムレツを。

そしてわたしは、サーモンとフェタチーズのサラダ＆ブレッド。

アラカルトメニューは豊富で、もちろんインド料理もあれこれとある。また来なければ、と思わせられる。

フライトは夕刻の便だったので、レイトチェックアウトを依頼し、午後３時まで、ホテルでのんびりと過ごしたのだった。

ざっと記すつもりが、またしても膨大な記録となってしまった。

また、改めて行きたいと思う場所が増えた。

すばらしいバースデー・ウイークエンドをありがとう。